오미크론, 폐 손상 가능성 낮다

New studies reinforce belief that Omicron is less likely to damage lungs

새로운 연구는 오미크론이 폐를 손상시킬 가능성이 낮다는 믿음을 강화해 준다

-6개 연구그룹의 연구 결과는 모두 변이체가 인후에서 더 많이 증식하고 덜 심각한 질병을 유발한다는 점을 시사한다.

(https://www.theguardian.com/world/2022/jan/02/new-studies-reinforce-belief-that-omicron-is-less-likely-to-damage-lungs)

 

The Guardian/ 2022. 01 02

By James Tapper

 

*이 글은 오미크론이 폐를 손상시킬 가능성이 낮다는 사실을 밝혀준 최신 연구 6건을 소개해 주고 있다. 이들 연구가 오미크론이 전염성은 강하지만 치명율이 낮다는 병리생리학적 근거를 제시해 준다는 점에서 향후 상황을 예상해 보는데 매우 중요한 의미를 갖는다. 즉 코로나19가 빠르게 폐 감염을 일으켜 폐렴을 유발하고 나아가 다른 장기에까지 병증을 유발할 수 있다는 병리 생리로 인해 중증화하는 환자가 많고, 심지어는 사망에 이르는 경우도 있다는 점이 우리의 주된 두려움을 형성했다. 이들 연구대로 오미크론 변이종이 폐를 손상시킬 가능성이 낮고 주로 상기도 감염으로 그친다면, 곧 독감 바이러스나 유사한 수준에 머물 수 있다는 이야기도 가능할 것이다. 그렇다면 '백신 신봉' 일변도의  정책 대응을 넘어서 다각도의 고민이 필요할 것이다.

필자는 앞서 다른 글에서 오미크론을 바라보는 희망적 시각에 대해 정리하 바 있다.(오미크론 변이, 코로나16의 '약화' or '사멸'). 함께 참조하시기 바랍니다. 

 

 

*한 연구원에 따르면 오미크론 변종에 대한 연구는 '이 질병이 델타와 원래 우한 바이러스보다 덜 심각하다는 것을 시사합니다'라고 한다.  사진: Simon Lehmann/Alamy

 

증가하는 증거들에 따르면 오미크론 변이종은 폐보다 인후를 감염시킬 가능성이 더 높다고 한다. 과학자들은 이를 근거로 오미크론이 왜 다른 바이러스 변이보다 전염성은 높지만 치명적이지 않은지 설명할 수 있다고 믿는다. 6건의 연구 - 4건 크리스마스 이브 이후에 발표됨 - 에 따르면, 오마이크론은 Delta 및 기타 이전의 Covid 변종만큼 사람의 폐를 손상시키지 않는 것으로 나타났다. 이 연구는 아직 다른 과학자들에 의한 검토를 거치지는 않았다.

 

유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 바이러스학 교수인 디넌 필레이(Deenan Pillay)는 “오미크론을 이전 변이체와 다르게 만드는 모든 돌연변이의 결과는 다른 종류의 세포를 감염시키는 능력을 변경했을 수 있다”고 지적했다.

 

“본질적으로, 상기도(인후)의 세포를 더 잘 감염시킬 수 있는 것으로 보입니다. 따라서 폐 깊숙이 있는 세포에서보다 그곳의 세포에서 더 쉽게 증식할 것입니다. 이것은 정말 예비 단계이지만 연구는 같은 방향을 가리키고 있습니다.”

 

바이러스가 목구멍에서 더 많은 세포를 생성하면 더 많이 전염될 수 있으며 이는 오미크론의 빠른 확산을 설명하는 데 도움이 될 것이다. 반면에 폐 조직을 잘 감염시키는 바이러스는 잠재적으로 더 위험하지만 덜 전염될 수 있다.

 

James Stewart 교수에 따르면, 리버풀 대학 분자 바이러스 연구 그룹의 연구원들은 박싱 데이에 오미크론이 쥐에서 "덜 심각한 질병"으로 이어지는 것을 보여주는 사전 연구본을 발표했다. 이 논문은 Omicron에 감염된 마우스가 체중의 더 적은 감소, 바이러스 부하 감소 및 덜 심각한 폐렴을 경험한다는 것을 보여주었다.

 

"그것은 퍼즐의 한 조각입니다"라고 그는 말했다. "동물 모델은 질병이 델타와 원래의 우한 바이러스보다 덜 심각하다는 것을 시사합니다. 그것은 더 빨리 제거되고, 동물은 더 빨리 회복되는 것으로 보인다. 그리고 이는 거쳐 온 임상 데이터와 연결된다."

 

“초기 징후는 좋은 소식이지만, 물론 경계를 늦추라는 신호는 아닙니다. 왜냐하면 임상적으로 취약한 경우 결과가 여전히 크지 않기 때문입니다. Omicron으로 인해 사망한 경우도 있습니다. 모든 사람이 마스크를 벗고 파티를 할 수는 없습니다.”

 

벨기에 루벤 대학의 Neyts 연구소는 시리아 햄스터에서 유사한 결과를 발견했으며 다른 변종에 비해 폐의 바이러스 부하가 더 낮았다. Johan Neyts 교수는 바이러스가 햄스터보다 인간을 더 잘 감염시키거나 상기도를 감염시킬 가능성이 더 높거나 덜 심각한 질병을 유발하기 때문일 수 있다고 말했다.

 

미국의 연구원들이 지난주 네이처에 제출한 사전 연구 논문에서도 오미크론에 걸린 쥐가 체중 감량과 바이러스 부하가 더 적음을 발견했다. 그리고 글래스고 대학의 바이러스 연구 센터의 연구원들은 오미크론이 체내로 들어가는 방식을 바꾸었다는 증거를 발견했다. 오미크론은 2회 접종한 사람들의 면역을 상당히 회피할 가능성이 높았지만 추가 접종은 "면역의 부분적 회복"을 가져다주었다.

 

크리스마스 때 나온 추가적인 연구는, 지난 달 폐에서 오미크론 감염이 적다는 홍콩 대학의 연구와 백신 접종 환자의 혈액 샘플을 조사한 케임브리지 대학의 Ravi Gupta 교수가 주도한 연구에 기반을 두고 있다. 그들은 Omicron이 백신을 피할 수 있지만 폐 세포에 들어갈 수 없다는 것을 발견했다.

 

최신 과학연구는 가정에서 테스트를 수행하는 가장 좋은 방법에 대한 토론 중에 나온다. 지난 주 일부 과학자들은 사람들이 코뿐만 아니라 목구멍에서도 면봉을 채취하면 LFT검사(Lateral flow test)가 더 정확할 수 있다고 제안했다. 유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 제니퍼 론(Jennifer Rohn) 교수는 LFT를 사용한 경험이 코 면봉으로 음성 판정을 받았지만 목구멍에서 샘플을 채취했을 때 양성 반응을 보였다고 말했다.

 

이는 PCR 테스트를 거친 타액 샘플이 비강 면봉보다 오마이크론을 검출하는 데 더 우수하다는 남아프리카의 연구에 의해 뒷받침되는 것 같다.

 

그러나 워릭 대학의 바이러스학자인 로렌스 영 교수는 이번 연구가 결론을 내리기에 충분하지 않다고 말했다. “이것은 급성 증상이 있고 입원하지 않은 환자에 대한 소규모 연구입니다. 한편으로는 타액 검사가 더 쉽게 수행되는 샘플링 접근 방식으로 유용할 수 있음을 나타내는 이전 연구를 확인합니다. 나는 이 연구가 오마이크론의 행동에 대해 결론을 내리기에 충분히 의미가 있다고 생각하지 않습니다.”

 

UK Health Security Agency는 연구원들이 테스트를 지속적으로 모니터링했지만 Omicron 또는 Delta 변이종을 감지하는 능력에 있어 신속 테스트가 다르다는 징후는 없다고 말했다. 대변인은 "NHS Test and Trace가 사용하는 모든 LFT검사 장치는 엄격한 검증을 거쳤으며 사람의 코비드-19를 감지하는 데 매우 효과적인 것으로 입증되었습니다"라고 말했다. “현재 많은 수의 긍정적인 LFT검사가 보고되었다. 이것은 우리가 그렇지 않으면 감지되지 않았을 수 있는 수만 건의 사례를 감지하고 있음을 의미합니다.”

 

*참조

-오미크론 변이, 코로나16의 '약화' or '사멸'

오미크론 변이, 코로나19의 ‘약화’? or ‘사멸’?