Acupoint : 경혈의 과학적 해명을 위한 연구들..
경혈이란 무엇인가? 경혈에 대한 예비 검토
What is the Acupoint? A preliminary review of Acupoints
Pain Medicine, Volume 16, Issue 10, October 2015
(https://academic.oup.com/painmedicine/article/16/10/1905/2460295)
개요
침술은 중국 전통의학(TCM)의 중요한 부분이며 2000년 이상의 역사를 가지고 있다. 그 효능과 안전한 적용으로 인해, 침술은 편두통, 요통 등을 비롯한 서구 국가의 통증 장애 치료에 널리 사용되어 왔다. 또한 침술의 보급과 더불어 일본의 경락요법, 프랑스의 에너지침, 한국의 체질침, 레밍턴 5원소침 등을 포함하여 다양한 전통의학도 등장하였다. 이러한 치료법은 기원 당시에는 TCM의 영향을 받았지만 그 환경과 문화에 적응하면서 독특한 특징을 가지고 발전해 왔다. 고전 침술이론에 따르면, 내장 상태 및 장기의 장애는 일반적으로 경혈이라고 불리는 피부 표면 또는 피부 아래의 특정 지점에 반영된다고 믿어진다. 경혈의 개념은 황제내경과 침구대성에서 유래한 것으로, 침술의 근본으로 여겨진다. 경혈을 자극하여 신체의 생리를 조절하여, 혈압 강하, 부정맥 재발 방지, 기능성 소화불량(FD) 증상의 완화 및 삶의 질 향상 등을 도모한다. 따라서 경혈의 기능을 규명하는 것은 질병에 대한 침 치료의 기전을 밝히고 임상 연구의 기초를 제공하는 데 도움이 될 것이다. 경혈과 관련하여 최근의 연구에서는 경혈의 구조, 기능 및 특성, 특히 경혈 특이성의 존재를 규명하는 것으로 이루어지고 있다. 그들은 경혈이 주변 조직이나 구조와 다를 수 있는 뚜렷한 특징을 찾아내려 한다. 그러나 제한된 연구로 인해 경혈의 존재와 기능은 논란의 대상이다. 현재까지 경혈의 존재에 대한 설득력 있는 증거는 없다. 예를 들어 경혈의 위치 또는 수와 경혈에 대한 조직학적 연구의 증거는 설득력이 없다. 이 검토는 경혈이 무엇인지 설명할 수 있는, 다양한 관점에서 경혈의 기능에 초점을 맞춘다.
경혈 자극 시 국소적 효과
경혈 부위의 가능한 구조
경혈은 바늘의 기계적 자극, 뜸의 열 및 중의학적 자극, 전기침술(EA)의 전기적 자극, 레이저 침술의 방사 자극 등과 같은 다양한 형태의 자극을 수용할 수 있으며, 질병의 침술 치료에 중요한 역할을 한다. 초기 형태학적 구조 연구는 해부학적 구조의 관점에서 분석되었으며, 그를 통해 신경계, 혈관, 또는 근육 등이 경혈과 밀접한 관계가 있다는 점을 제시하였다. 경혈 중극(RN3) 및 족삼리(ST36)에서는 미세혈관의 축적이 나타난 반면, 주변 조직에서는 이러한 특징이 나타나지 않았다. 조직학적 조사에 따르면 경혈은 고밀도의 신경 말단, A 및 C 구심성 섬유 그리고 신경 및 혈관 요소들, 특히 비만세포의 고집중과 같은 많은 요소들을 갖추고 있음을 밝혀냈다. 이것들이 바로 자극을 감지한다. Zhang et al.은 경혈이 비만세포의 탈과립화를 증가시킬 수 있고 쥐의 족삼리(ST36) 혈에서 비만세포의 밀도가 근처 가짜 침점보다 높다는 것을 발견했다. 한편, 뜸은 여러 질병의 쥐 모델에서 극문(PC4), 천추(ST25)의 뜸으로 비만세포의 탈과립화를 활성화하였다. Langevin은 경혈 부위와 사후 조직 부분의 근육간 또는 근육내 결합 조직의 위치 사이에 80%의 일치성을 발견했다. 침을 시술하는 동안 경혈 부위 아래 바늘 주위에 결합 조직, 탄력 섬유 및 콜라겐 섬유가 휘감겨 특유의 자침 감각을 생성하는데, 이를 "득기"라고 한다. 그러나 근막 네트워크 접근법에서 누구든 근막 결합조직은 신체의 모든 곳에 존재하기기 때문에 전통적인 경혈과 모의 경혈 사이에 구조적 차이가 없다는 결론에 도달했다. 경혈의 해부학과 생리학을 이해하기 위한 상당한 노력에도 불구하고 경혈과 관련된 해부학적 부위에 대한 논란은 여전히 남겨져 있다. 소위 경혈의 형태적 구조적 특성이 경혈을 정확히 반영하는지 여부는 아직 확인되지 않았다고 할 수 있다. 전통적인 경혈과 다른 경혈의 차이는 구조적 요소보다는 반응의 강도에 있으며, 전부 또는 전혀가 아닌 정도의 차이이다.
경혈 부위의 전기적 특성
병리학적 상황에서 경혈은 신체 병변의 중요한 반사점이다. 건강한 사람의 경우 경혈의 전기적 피부 저항은 근처의 비경혈보다 현저히 낮았다. Silberstein은, 전기회로 모델을 이용하여, 경혈에서 전기 피부 저항이 10 3승 감소한 것으로 관찰했다. 체계적 검토에서는 9개 포인트 연구 중 5개가 경혈과 낮은 전기 저항 사이에 긍정적인 연관성을 보였다고 결론지었다. 또한, 단일 맹검 연구에서는 경혈의 피부 전기 저항이 건강한 사람의 주변 영역에 비해 낮거나 높다는 것을 보여주었다. 그러나 천식 상태에서 경혈 열결(LU7) 및 태연(LU9)의 피부 저항은 건강한 사람보다 유의하게 높았다. 건강한 상태에서는 피부저항이 낮고 질병상태에서는 피부저항이 높게 나타나는 현상에 따라 피부저항을 국부적으로 진단 목적으로 경혈을 분석한다. 그러나 여러 연구에서 경혈의 피부 저항이 낮은 현상은 건강한 사람의 경우 주변의 대조점에 비해 경혈에 존재하지 않는다는 사실이 밝혀졌다. 피부 저항 외에도 경혈의 다른 전기적 특성도 논의되었다. 예를 들어, 경혈 열결(LU7) 및 조해(KD6)의 일측성 수동 자극은 무침 그룹보다 피부 전위 진폭의 증가를 유발했다 ; 경혈의 VA(볼트 암페어) 특성은 비선형과 관성의 특성을 모두 가지고 있으며 심장병이나 위장병 환자에서 확연히 변화한다 ; PC4의 피부 유전 특성은 50-61GHz 범위에서 주변 비침술 부위와 다르다 ; 10명의 건강한 지원자에서 EA 자극 후 심경락에 있는 대부분의 경혈의 전기 전도도가 감소했고 그리고 병인에 따라 다양했다. 그러나 최근의 한 고찰에 따르면 경혈의 전기적 특성은 신체의 양측에 대칭적으로 위치한 경락에서 같은 이름을 가진 위치라하더라도 불균형 상태에 있음이 밝혀졌다. 따라서 경혈이 전기적 특성과 진정으로 연관되어 있는지 여부는 여전히 논란의 여지가 있으며 체계적으로 연구되어야 한다. 기술적인 관점에서 볼 때, 현재 상용화된 전기진단 장치는 부적절하며 경혈의 전기적 특성을 적절하게 평가하기 위해 다른 방법이 필요할 수도 있다.
경혈 부위 아래의 생체분자
경혈을 자극할 때 경혈의 국소 부위에서 생체 분자를 방출하여 무통증 또는 신경조절 역할을 할 수 있다. 예비 연구는 아데노신이 경혈에서 국소적으로 생성되는 침술 정보의 효과적인 생체분자임을 제안했다. 한 동물 실험은 침술 매개 항통각 수용에서 ST36에서 침술 동안 아데노신이 방출되었음을 확인했다. 인간을 대상으로 한 추가 연구도 위의 의견을 뒷받침했다. 여러 실험에서 경혈 근처 또는 경혈에서 산화질소 수치가 경혈이 아닌 부위 또는 비경락 제어 영역에서보다 높다고 제안했다. 한편 사이클릭 구아노신 모노포스페이트 농도 또는 노르에피네프린(NE) 농도 및 NE 전환율 또한 더 높았다. 최근 연구에서는 토끼의 경혈(ST36, 상거허(ST37), 중정(CV16) 및 전중(CV17))에서 비경혈(경혈에서 1cm 떨어진 부위) 보다 부분 산소압 수준이 더 높은 것으로 나타났다. 경혈 4곳 중 3곳에서도 주변 조직보다 칼슘(Ca), 철(Fe), 구리(Cu), 아연(Zn)등의 원소 농도가 유의하게 높았다.
경혈 민감도
최근 몇 년 동안 Chen과 동료들은 경혈의 크기와 기능이 안정된 상태가 아닌 변화하고 역동적인 부위라는 점을 고려하여 “경혈 민감화”라는 개념을 제시하였다. 즉, 병리학적 상황에서 일부 경혈은 온도의 변화(열 감작) 또는 통증 역치(통증 감작)를 나타낸다. 한 연구에 따르면 건강한 여성에 비해 유선 환자의 과형성에서 여러 지점(CV17, LR14, KI21, CV6, CV4)의 온도가 높은 수준으로 지속되는 것으로 나타났다. 더 많은 연구를 수행하여 간접뜸(suspended moxibustion treatment) 치료를 받은 환자의 많은 비율에서 "열감작" 현상을 관찰했다. 환자는 신체의 특정 위치에서 뜸 자극에 대해 열 감작을 느끼게 되는데, 이는 강한 온기 또는 열이 신체로 침투하는 느낌(열 침투), 자극 부위 주위로 퍼지는 온기(열 팽창), 특정 방향으로 열이 전도되어 일부 신체 부위 또는 심지어 내부로 도달하는 느낌으로 나타난다. 자극 부위에서 멀리 떨러진 장기(열 전달) 또는 통증, 무거움, 압력 등과 같은 기타 비열적 감각으로도 나타난다. 통증에 민감한 지점은 많은 중국 고대 의학서적에서 아시혈이라고도 한다. 아시혈은 천금요방에서 손사막이 통증 부위에 자침한다고 했던데서 유래한다. "통증이 있는 곳에 이동점이 있다"고 했다. 즉 손가락 촉진으로 압통이나 통증을 느끼는 부위로 정의한다. 현대적 맥락에서 통증 감도의 변화는 주로 압력 통증 역치를 측정하여 평가한다. 질병마다 통증에 민감한 지점이 다르다. 위궤양이나 위염 환자의 통증민감점은 위경락의 복부와 배부에 위치하였다. 월경 전 증후군에서는 삼음교(SP6)가 통증 민감점이 된다. 연구자들은 동물 모델을 사용하여 통증 감작 메커니즘을 탐색했다. 경혈은 내장의 유해자극에 의해 민감화될 수 있으며, 내장의 기능부전에 따라 경혈의 민감도가 변화함을 알 수 있다. 근막 통증 유발점(MTrPs)은 근골격 통증을 설명하는 기전으로 제안되었다. 그들은 위치와 기능면에서 경혈과 유사하다. 두 가지 유형의 포인트 모두 일관된 해부학적 위치를 가지고 있기 때문에 기존 경혈의 99.5%는 통증 징후가 MTrP와 일치한다. MTrP는 국소 압통 및 관련 통증을 유발하는 골격근 또는 근막의 별개의 팽팽한 밴드에 있는 과민성 압통점으로 정의된다. 초음파 이미징 기술과 미세 투석 시스템을 적용한 최근 연구에 따르면 MTrP는 인접한 연조직과 구별되며 통증 및 염증과 관련된 물질의 독특한 생화학적 프로필을 나타낸다. 그러나 경혈의 개념은 분명히 MTrP보다 광범위하다. MTrP는 고통에 대해 아시혈과 훨씬 더 잘 일치한다. 따라서 MTrP와 경혈은 개념적으로 완전히 동일시하기 곤란하다. 건식 니들링은 근막 통증을 치료하기 위해 얇은 모노필라멘트 바늘을 MTrP에 삽입하는 기술이라는 점도 주목할 만하다. 침을 사용하지만 이론상으로는 침술과는 다른 서양의학을 바탕으로 한다.
경혈 자극 시 전신 효과
내장 및 장기 기능의 조정
경혈은 내장 상태를 반영하고 내부 장기의 기능을 조절하는 특정 지점으로 여겨진다. 경락과 내장의 관계에서 중요한 연결고리로 여겨진다. 침술에 대한 임상 관찰 및 주요 연구는 장부 기관의 조정에 초점을 맞추었고 침술에 의한 조정은 주로 신경-내분비-면역 네트워크에 의존하는 것으로 나타났으며, 이는 또한 다른 기관에서 침술의 유효 성분에 대한 새로운 증거를 제공한다. 예를 들어, 천식이 있는 쥐의 유전자 발현 프로필 결과는 호르몬과 면역 반응의 기원과 조절이 천식에 대한 침술 치료와 관련이 있음을 나타낸다.
신경해부학적 추적자를 이용하여 위 및 ST36의 신경 경로를 조사하기 위해 형태학적 연구를 실험하였다. 쥐의 ST36에 신경해부학적 추적자를 주입했을 때 고립핵과 척수에서 표지된 뉴런이 관찰되었으며 ST36과 중추신경계(CNS) 뉴런 사이에 특정 연결 및 관계가 있음을 입증했다. 또한 ST36의 EA는 위 부정맥을 개선하고 스트레스로 인한 내장 통증을 완화하며 위 배출을 가속화하는 것으로 나타났다. 내관(PC6)에서 EA 후, 심장 기능과 관련된 심장의 기능적 매개변수가 크게 증가했다. 음릉천(SP9) 및 곡천(LR8) 경혈의 EA는 각각 비장과 간의 혈류를 증가시킬 수 있는 반면, 가짜 EA는 이러한 매개변수를 증가시키지 않았다.
항상성의 유지
TCM의 기본 개념은 고대 중국의 자연철학에서 파생된 것으로 잘 알려져 있다. TCM은 자연에 공존하는 두 가지 상반되고 보완적인 힘인 음과 양이 있다고 가정한다. 이 두 힘은 상호 작용하여 기로 알려진 "생명 에너지"의 흐름을 조절한다. 사람이 "건강"할 때는 음과 양이 균형을 이루고 기의 흐름이 원활하고 규칙적이다. 음과 양이 "균형을 잃으면" 기가 교란되어 질병으로 이어진다. 고대 중국인들은 기가 경락이라고 하는 채널 네트워크를 통해 흐른다고 믿었다. 내부 장기에서 피부 표면까지. 이 경락을 따라 불균형을 교정하여 신체를 정상적인 건강으로 회복시키고 혈류(혈액)를 촉진하기 위해 자극할 수 있는 경혈이 존재한다. 따라서 경혈은 내장과 경락의 氣와 혈을 주입하거나 발산하는 체표의 특정 부위, 신체 병변의 반사점 및 침술의 중요한 자극점으로 정의하기도 한다. 그러나 관련 연구가 수행되었지만, 경락 또는 기의 근본으로 역할을 하는 새로운 구조나 물질의 존재를 보여주는 확실한 증거는 없었다. 전통적인 중국인의 관점에서 이러한 개념은 해부학적, 생리학적 또는 생화학적 증거를 기반으로 하지 않으므로 침술에 대한 기계론적 이해의 기초를 형성할 수 없다. 침술이 다양한 치료적 이점을 제공하기 위해 사용되었다는 점을 감안할 때 경락 또는 기가 해부학적이 아니라 기능적일 수 있다고 생각할 수 있다. 전통적 이론과 현대적 이해 사이의 관계는 신경계, 순환계, 내분비계 및 면역계를 포함하는 여러 생리학적 기능의 복잡한 합산에 포함된다.
침술은 체성-자율 반사에 의해 항상성에 영향을 미칠 가능성이 있다. TCM에 따르면 "침술은 음과 양의 균형을 회복시키는 것으로 믿어진다"는 이론은 "침술은 교감 및 부교감 활동 사이의 불균형을 조절한다"는 서양의학 용어로 번역될 수도 있다. 침술은 경혈 아래 피부와 근육의 구심성 체신경을 자극한다. 그런 다음 신체의 체감각 정보는 뇌의 피질 영역으로 전달된다. 체성 감각섬유는 또한 뇌간과 시상하부의 다양한 핵으로 표출된다. 실험 및 임상 연구에 따르면 체성 감각섬유의 구심성 입력은 자율신경 기능에 상당한 영향을 미친다. 체성-자율 반사를 통해 침술은, 심박 변이도, 혈압, 위 배출 등과 같은 자율적 활동의 다양한 생체 역학적 반응을 조절한다. 심혈관계 기능의 침술 조절에서 체성-교감신경 반사의 역할이 연구되었다. 다낭성 난소증후군으로 인한 대사장애 개선. 소화관 연동 운동의 침술 조절에 체성-부교감신경 반사의 역할이 연구되었다. 더욱이, 경혈은 양방향 조절 효과(개입이 도움이 되거나 해를 끼칠 수 있는 단방향 효과가 아니라 환자를 항상성 상태로 밀어준다는 생각)를 가지고 있다. 예를 들어, 침술은 혈압을 낮출 뿐만 아니라 환자 및 동물 모델에서 저혈압을 조절한다. 침술은 변비 증상에 대한 장 연동 운동을 증가시킬 수 있지만, 설사 예방의 효과도 있다. 또한 같은 부위에 침을 맞으면 양방향 조절 효과도 있다. 백회(GV20)의 침술은 고혈압과 저혈압 치료에 효과적인 것으로 나타났다. Siguan(LI4 및 LR3 양측 경혈의 조합)은 변비 및 설사를 포함한 여러 위장 증상을 치료하는 가장 중요한 경혈 중 하나이다. 경혈의 반대 조절 효과가 특정 증상 및/또는 질병 치료에 사용되었다는 사실에도 불구하고 경혈에서의 효과가 어떻게 작용하는지 완전히 이해되지 않았다.
현대에 침술 유도 진통 효과는 아시아와 서양 국가에서 다양한 유형의 통증을 완화하는 데 널리 사용되었다. 지난 수십 년 동안 침술의 진통제 역할을 수행하는 방법에 대한 이해가 상당히 발전했다. 서양이론은 주로 침술이 척추 신호 전송과 뇌의 통증 인식을 조절하는 구심성 신경의 신호를 유도한다는 가정에 기초한다. 또한, 침술은 하향 억제 변조에 기여하는 일부 뇌 영역을 활성화한다. 통증 감정 조절에 기여하는 여러 변연계 영역을 비활성화한다. 침술은 중추의 항상성을 조절하여 무통증을 유발할 수 있으며, 이는 침술이 음과 양의 균형을 조절한다는 개념을 뒷받침한다. 침술 진통의 기본이 되는 신경 메커니즘에는 구심성 통각 신경섬유, 척수 및 복잡한 뇌 신경 경로, 다양한 신호 분자의 활성화가 포함된다. 따라서, 침술 진통은 본질적으로 통증 영역으로부터의 구심 자극과 경혈로부터의 자극 사이의 CNS의 상이한 수준에서의 통합 과정의 징후이다. 또한 신경, 내분비 및 면역의 세 가지 조절 시스템이 항상성 유지에 관여한다. 예를 들어, 침술은 뇌-장 축을 조절하고, 시상하부-뇌하수체-부신 축을 활성화하며 또한 시상하부뇌하수체-생식선 축을 하향 조절할 수 있다.
앞서 언급한 메커니즘 외에도 침술의 산화환원 항상성 조절도 연구원들에 의해 논의되었다. 산화 스트레스는 신체의 정상적인 현상이다. 정상적인 조건에서 활성 산소종(ROS)의 생리학적 세포 내 수준은 산화환원 항상성에 참여하는 다양한 효소 시스템에 의해 낮은 수준으로 유지된다. 산화 스트레스는 산화 촉진제와 항산화제 사이의 불균형으로 볼 수도 있다. 이는 산화환원 회로 또는 거대분자 손상의 중단과 관련이 있으며 혈장 글루타티온/산화 글루타티온(GSH/GSSG)의 산화환원 상태로 인간에서 정량화될 수 있다. 산화 스트레스는 심혈관 질환, 염증 및 암과 같은 수많은 병리의 병인 및/또는 진행에 관련되어 있다. 최근 연구에 따르면 침술은 산화 스트레스와 손상을 약화시킬 수 있다. ROS 생성의 억제, GSH/GSSG 비율 감소, 레독스 이펙터 인자(Ref-1) 발현 증가 등등. 종합하면, 침술은 산화 촉진제와 항산화제 사이의 불균형을 조절하여 산화 환원 항상성을 조절한다.
경혈은 항상성을 유지하기 위한 고유한 기능을 가지고 있으며 침술의 조작 또한 이러한 효과에 중요한 역할을 한다. TCM 이론에서 침술 치료는 침술의 효율성과 관련된 침술 느낌 "득기"를 불러일으켰다. 침술사는 일반적으로 바늘을 위아래로 회전하거나 비틀어 득기감을 얻습니다. 득기의 수많은 신경 영상 및 생리적 메커니즘 연구는 국내외 연구원들에 의해 논의되었다. 득기는 자침 감각뿐만 아니라 경혈에 자침하여 환자의 기 흐름 변화에 대한 인식도 있다고 믿어진다. 따라서 침의 효능과 경혈에 의한 항상성 유지의 기전은 즉기 때문일 것이다.
Verum Acupoints과 Sham Acupoints
여러 침술 무작위 임상 시험(RCT)에서 진경혈의 침술이 가짜 경혈의 침술보다 우수하다는 사실이 밝혀졌다. 만성 어깨 통증에 대한 독일의 무작위 침술 시험에서 본 경혈의 침술이 가짜 경혈보다 어깨 가동성을 유의하게 개선했다고 보고했다. 계절성 알러지성 비염에 대한 또 다른 독일 임상시험에서도 경혈에 대한 침술의 치료 효과가 가짜 경혈보다 우수함을 관찰했다. 위 경락의 특정 경혈에 대한 침술은 FD 환자의 비특이적 경혈 및 가짜 경혈보다 우수한 것으로 나타났다. 게다가, 신경영상 연구는 이 이론에 대한 유사한 증거를 제공했다.
그러나 시험에 사용된 가짜 경혈도 치료 효과가 있을 수 있거나 본 경혈과 가짜 경혈 사이에 유의미한 차이가 없다는 증거도 증가하고 있다. 여러 침술 RCT에서 일부 가짜 경혈은 정경혈에서 1촌(약 1.5cm)만큼 가까운 것으로 정의된다. 경혈 위치에 대한 설명에 대한 침술 교과서에 따르면, 많은 침술사 또는 연구자들은 본 경혈이 작고 정확하게 위치해야 한다고 가정한다. 2008년에 서태평양 지역의 경혈 위치에 대한 WHO 표준에 의해 86개 경혈의 위치가 표시되었다. 그럼에도 불구하고 TCM 이론과 임상 실습에 따르면 경혈은 일부 부위일 뿐만 아니라 위치에 따라 다양하다. 많은 침술사들이 득기감 유도에 의존하기 때문에 치료 효과를 달성하기 위해 침 위치와 바늘 삽입 각도를 조정한다. Molsbergeret al.은 경험과 훈련을 받은 71명의 의사가 일반적으로 사용하는 23개의 경혈의 위치를 조사했다. 그들은 2.7에서 41.4cm2 사이의 점 크기 범위에서 상당한 변동성을 보고했으며, 이는 "침술점"이 아니라 "침술 영역"이라는 용어를 제안했다. 따라서 모의혈과 모의혈 사이의 거리(1촌) 또는 일부 시험에서 필드는 비교하기에 충분하지 않을 수 있으며 모의혈과 모의혈 사이에 유의미한 차이를 보이지 않았다. 가짜 침술의 효능에 대한 다른 설명에는 환자의 긍정적인 기대, 환자-술자의 상호 작용, 침습적 자침 기술의 경험, 피부 촉진 및 자침의 특정 생물학적 효과와 같은 비특이적 효과가 포함된다. 침술과 관련된 비특이적 효과의 크기는 다른 개입(가짜 침술 및 위약 침술)과 관련된 것보다 더 클 수 있다고 추측되었다. 이러한 효과 중에서 환자의 기대, 환자-술자의 상호 작용 및 치료 의식이 가장 두드러진 역할을 할 가능성이 있다. 요약하면, 침술의 메커니즘과 경혈을 구성하는 요소에 대한 명확한 이해가 부족하다. 관련된 복잡한 요인을 밝히고 침술의 임상 연구에서 적절한 제어 절차를 설계할 수 있도록 잘 설계된 연구가 필요하다.
결론
요약하면 경혈은 특정 물질을 방출하거나 일부 변화를 일으켜 장기의 기능을 조정하고 항상성을 유지하거나 질병을 치료할 수 있다. 이러한 변화 또는 기능은 다양한 관점에서 경혈의 국소 및 전신 효과를 반영한다. 또한, 우리는 verum 대 sham acupoints에 대해서도 논의한다. 현재, 뚜렷한 생리적 실체로서 경혈의 존재 또는 임상적 관련성에 관한 결정적인 결론을 도출하기에는 연구 증거가 불충분하다. 경혈이 뚜렷한 물리적 특성을 가질 수 있음을 시사하는 충분한 증거가 있으며, 이는 이러한 현상을 설명하기 위한 지속적인 연구를 정당화한다. 경혈의 정체에 대한 추가 연구가 필요하며, 새로운 기술을 사용하는 다학제적 방법이 기존 지식에 비해 상당한 발전을 가져올 수 있을 것이다.
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