침술, 과학인가? 신비인가?

 

 

일반 한의원이든 소규모 개인 병원이든 침술은 하나의 치료 옵션일 가능성이 높습니다. 전통 중의학의 핵심 분야인 침술은 오랫동안 신체 건강을 강화하고 병인을 제거하는 데 효과적일 뿐만 아니라 질병을 치료하고 건강을 유지하는 데에도 도움이 된다고 여겨져 왔습니다. 우리 모두, 혹은 친구나 가족 중 적어도 한 명쯤은 침술을 경험해 본 적이 있을 테니, 침술은 우리에게 낯선 것이 아닙니다.

 

고대 중국 의학 이론에 따르면, 인체는 "기(氣)"라는 에너지를 순환시키며, 이 에너지는 온몸의 경락을 따라 흐르고, 경혈은 이 경락을 따라 위치합니다. 침술의 전통 철학은 인체가 하나의 통일된 전체이며, 그 안에서 음과 양이라는 두 가지 상반되는 에너지가 균형을 이루어야 한다고 가정합니다. 침술사는 침으로 경혈을 자극함으로써 에너지의 흐름을 조절하고, 신체의 균형을 회복하며 질병을 치료할 수 있습니다.

 

그러나 이 이론은 설득력이 없고 근거도 부족합니다. 따라서 많은 사람들은 침술의 효과가 단순히 심리적 요인에 기인한다고 생각합니다. 플라시보 효과로 알려진 이러한 심리적 현상은 환자가 효과가 없을 때 효과가 있을 것이라는 기대나 믿음으로 인해 호전을 경험할 때 발생합니다.

 

 

그렇다면 침술은 정말 플라시보 효과일 뿐일까요? 실제로 효과가 있을까요? 아니면 정말 플라시보 효과일까요?

 

이 의문을 검증하기 위해 과학자들은 엄청난 거짓말을 해야 했습니다. 일부 환자는 실제로 침술 치료를 받았고 다른 환자는 받지 않은 비교 실험(이중 맹검 시험)을 진행해야 했습니다. 환자와 담당 침술사 모두 누가 어떤 치료를 받았는지 알지 못했습니다. 이렇게 하면 모든 사람이 동일한 위약 효과를 경험하게 되고, 과학자들은 침술에 추가적인 의학적 효능이 있는지 확인할 수 있었습니다.

 

2009년, 영국의 의사 아이하르트 에른스트는 무려 32건의 인체 침술 실험을 진행했습니다. 이 실험은 침술의 효과를 검증하기 위한 이중맹검 실험이었습니다. 실험 대상자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘었는데, 한 그룹은 침술 치료를 받았고 다른 그룹은 가짜 치료를 받았습니다.

에른스트의 실험 결과에 따르면, 32건의 연구 중 25건은 침술의 실질적인 효과가 없었고, 2건은 결론이 나지 않았으며, 단 5건의 연구만이 침술이 환자의 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 따라서 그는 침술 치료는 사실상 무용지물이라고 결론지었습니다.

하지만, 정말 그럴까요?

 

2018년, 중국 쓰촨대학교의 쑨신 교수는 침술에 대한 318건의 이중맹검 임상시험을 분석하여 위의 결론을 뒤집었습니다. 쑨신 교수의 분석에 따르면, 이 임상시험 중 환자를 침술군과 위약군으로 어떻게 나누었는지 설명한 임상시험은 5% 미만으로, 대부분의 실험의 무작위 배정 상태를 확신할 수 없습니다.

 

더욱이, 치료 효과를 평가하기 위한 사전 정의된 기준을 확립한 임상시험은 약 8%에 불과했습니다. 환자 본인의 감정, 의사의 통증 강도 평가, 환자의 운동 능력 변화 등 개선 정도를 측정하는 방법은 다양합니다. 플라시보 효과는 이러한 감정과 변화에 다양한 정도로 본질적으로 영향을 미치기 때문에, 침술의 효과에 대한 결론을 내리는 방법에 대한 의문이 제기됩니다. 쑨신의 분석에 따르면 대부분의 임상시험은 제대로 수행되지 않았으며, 결과의 신뢰성도 낮습니다.

이중 맹검 실험을 위해 과학자들은 환자와 침술사를 속일 수 있는 가짜 침을 발명했습니다. 이 가짜 침은 내부에 스프링이 있어 실제로 피부 속으로 침투할 수 없고, 단순히 피부에 눌려 있을 뿐입니다. 하지만 이 침이 모든 환자와 침술사를 속일 수는 없습니다.

 

마우스 실험 지원

2010년 덴마크 신경과학자 미칸 네데르가르드가 이끄는 연구팀은 생쥐를 대상으로 침술에 대한 연구를 수행했습니다. 그들은 생쥐의 피부에 바늘을 꽂고 침술처럼 회전시켰습니다. 연구진은 바늘이 체내 세포를 관통하여 아데노신 삼인산(ATP)을 방출하는 것을 발견했습니다. 세포 밖에서 효소들은 ATP를 아데노신으로 분해하는데, 아데노신은 생쥐의 신경 세포에서 뇌로 전달되는 통증 신호를 차단하는 신경전달물질입니다. 결과적으로 생쥐 뇌의 통증 중추는 이전보다 덜 활성화되었습니다. 이 실험에서 침술을 받은 생쥐는 작열감에 그렇게 강하게 반응하지 않았습니다.

 

치료 중 위약 효과 가능성을 배제하기 위해 과학자들은 신경 세포가 아데노신에 반응하지 않는 유전자 변형 쥐를 만들었습니다. 이 쥐들은 일반 쥐와 동일한 침 치료를 받았지만, 진통 효과는 없었습니다. 이는 침 치료가 단순한 위약이 아니라는 것을 확인시켜 주었습니다.

 

 

*자료

针灸：是科学还是伪科学？

https://m.sohu.com/a/690060948_418353/?pvid=000115_3w_a