구조 경락에서 기능 경락으로 패러다임 전환 : "뇌섭경락(腦攝經絡)" 가설

 

구조 경락에서 기능 경락으로 패러다임 전환 : "뇌섭경락(腦攝經絡)" 가설

结构经络向功能经络的范式转变

——兼论“脑摄经络”假说

张树剑¹，荣培晶²/ <침자연구> 2022 12

 

*이 글은 경락의 실체를 찾으려는 경락 연구의 방향 전환을 제안한다. 즉 경락이 우리 인체에 구조적인 실체로 존재한다는 것을 입증하려는 연구에서 얻어진 연구 성과들을 주목할 때, 이제 그 구조적인 실체를 구하려는 연구에서 나아가 경락을 인체 내 고유한 기능을 가진다는 관점, 즉 '기능 경락'의 관점에서의 연구로 나아가야 함을 제안하고 있다. 평소 경락을 '실체'가 아닌 '작용'의 관점에서 바라봐야 한다고 생각해 온 필자의 관점과 정확히 일치하는 것이어서 무척 반갑다. 그는 이 기능 경락을 관장하는 것으로서 뇌(신경계)의 작용을 주목하여 '뇌섭경락(腦攝經絡)' 가설을 제시하며 경락 이해의 외연을 확장해 나가야 함을 강조하고 있다. 참고하시기 바랍니다.

 

 

'경락(经络)'은 침구학의 핵심 개념으로, 거의 모든 동의학 침구 이론과 실천이 이 개념 위에 세워져 있다고 해도 과언이 아니다. 경락은 《내경》에서 처음 제시되었으며 본래 하나의 생리 조직이라는 개념이었으나, 오늘날 우리가 익숙하게 알고 있는 경락 이론은 실제 조직 구조와는 다소 거리가 있어 보인다.

 

20세기 중반 이후 우리가 수행해온 경락에 대한 과학적 연구는 일종의 곤경에 빠진 듯하다. 한편으로는 경락이 구체적인 구조적 실체를 가진 생리 조직이라고 인정하며 끊임없이 '경락 실질'에 대한 연구를 진행하고 있고, 다른 한편으로는 경락이 현재 발견된 신경이나 혈관 같은 특정 해부학적 구조와 일치하지 않는다고 보아 '경락 현상'을 설명하기 위한 여러 가설을 내놓고 있다. 이로 인해 경락은 존재하면서도 존재하지 않는 '슈뢰딩거의 고양이*와 같은 존재가 되었다.

 

실험실에서 경락 연구에 종사하는 과학자들 대부분은 교과서 속의 경락 이론을 기초로 연구를 수행하지만, 교과서의 경락 이론은 다시 재구성된 이론으로 《내경》 원전과는 큰 차이가 있다. 경락의 구조적 묘사에서 모호한 부분이 있다 보니, 이 이론의 지도를 받는 경락 연구는 난관에 부딪힐 수밖에 없다.

 

그럼에도 불구하고 이러한 노력이 헛된 것은 아니다. 연구 과정에서 많은 새로운 발견이 있었으며, 이는 경락 이론을 재구축하는 중요한 기초가 될 것이다. 특히 뇌와 경락의 상관관계에 대한 연구 성과는 새로운 길을 열었다고 할 수 있다. 여기서 출발하여, 만약 고착화된 '구조 중심'의 경락을 과감히 버리고 고금의 이론을 하나로 녹여낼 수 있다면, '기능 중심'의 새로운 경락 이론을 구축할 수 있을 것이다.

1 경락 구조의 실체에 대한 연구의 곤란

이전의 경락 연구를 돌이켜보면, 중요한 방향 중 하나는 실체 구조에 대한 탐색이었다. 그중에서도 경락의 객관적 존재 증거를 찾는 일과 경락 현상에 대한 연구가 가장 눈길을 끌었다. 과학자들은 경락의 체표 궤적과 경락 감각 전도(循经感传)의 객관적 증거를 구하는 과정에서 생물물리학적 방법을 응용하여 경락의 주행 노선상에서 주변의 비경맥 부위와는 다른 특성들을 탐지해 냈다. 여기에는 경맥의 전기적 특성, 소리 전도 특성, 열역학적 특성, 광학적 특성, 자기적 특성, 동위원소의 경락 노선 이동 현상 및 경락 노선을 따른 근전도 반응 등이 포함된다.1-3) 분명한 점은, 이러한 특성들 자체가 신체 표면 특정 조직의 생리적 표현일 뿐 교과서 속의 "경락"과는 본래 무관할 수도 있다는 것이다. 다만 과학자들이 "경락"을 찾는 과정에서 이를 발견했기 때문에, 흔히 이러한 발견들을 "경락 존재"의 증거로 간주하곤 했다.

 

경락 현상이란 유기체가 특정 원인으로 인해 고전 경맥의 주행 노선을 따라 나타내는 각종 생리적·병리적 현상을 가리키며, 여기에는 경락 감각 전도, 경락성 피부병, 경락성 신경혈관 반응, 경락성 감각 장애 혹은 피부 흔적 현상 등이 포함된다.4-7) 1977년 허페이(合肥)에서 개최된 제2차 전국 경락 감각 전도 경험 교류 간담회에서는 경락 연구가 "현상을 긍정하고, 법칙을 파악하며, 치료 효과를 높이고, 본질을 규명한다"는 사고방식을 따라야 한다고 제안되었다.8-9) 비록 "경락 현상" 자체는 긍정되었지만, "현상"의 존재가 곧 그 현상의 구조적 기초가 교과서 속의 "경락"임을 대표하는지에 대해서는 아직 결론을 내릴 수 없다. 다만 경락 주행 노선이 이미 침구학계에서 공통된 인식으로 자리 잡았기에, 이러한 생리·병리 현상을 "경락 현상"으로 표현하는 것 또한 불가능하진 않다.

 

이상의 관련 연구들에는 '인체에 아직 발견되지 않은 모종의 구조인 "경락"이 존재한다'는 전제 관념이 깔려 있다. 만약 경락이 혈관이나 신경과 동일하다면 그 실체를 탐구할 의미가 없기 때문이다. 과학자들이 이구동성으로 유기체 내에 순환 및 신경 계통과는 독립된 "경락" 시스템이 존재한다는 관념을 가지게 된 데에는 대략 두 가지 이유가 있다.

1. 고전 문헌과 교과서에 대한 순응 : 경락 주행의 개념은 《영추·경맥(灵枢·经脉)》 편에서 시작되어 역사 문헌을 통해 기록되고 발전되었으며 교과서에도 수록되었다. 이 개념은 참으로 뿌리 깊게 박혀 있다.
2. 확실한 침구 임상 효능 : 이는 경락 이론의 합리성을 뒷받침하는 중요한 근거가 되었으며, 많은 이들에게 경락이 존재한다는 "증거"로 여겨졌다.

그러나 이 두 가지 이유가 경락의 구조적 실체가 존재한다는 충분조건은 아니다. 과학자들이 한때 경락의 구조적 실체에 대해 집착에 가까운 관점을 유지했던 것은 주로 경락이 존재한다는 선험적 이념에 지배되어, 흔히 아무런 의심 없이 "경락"을 찾아 나섰기 때문이다.

 

과학자들이 다년간의 연구를 통해 형성한 경락 실체에 대한 견해는 크게 다음의 세 가지로 나뉩니다:

① 경락은 신경계를 주요 기초로 하며, 혈관·림파계 등 이미 알려진 구조를 포함하는 인체 기능의 종합 조절 시스템이다.

② 경락은 신경·혈관·림프계 등 이미 알려진 구조와는 독립되어 있으면서도 이와 밀접하게 연관된 또 다른 기능 조절 시스템이다.

③ 경락은 이미 알려진 구조와 아직 알려지지 않은 구조를 모두 포함하는 종합 기능 조절 시스템일 가능성이 있다.

당연하게도 이상의 가설 중 어느 하나도 합의를 이루지 못했다. 거창하게 시작했으나 다소 궁색하게 끝을 맺었으며, 결국 순환 논증의 굴레에 빠지는 것을 피하지 못했다. 결국 그 고도로 이론화된 "경락"은 찾지 못했다. 사실, '내경'의 경락은 고대인들이 혈관 신경 조직을 관찰한 것이지만, 상상과 이론적인 구성이 뒤섞여 '순행' 시스템이 구축되었다. 이 이론으로 구성된 경락을 일종의 구조적 실질이 있는 경락으로 간주하여 연구해 온 것은 이전의 과학자들이 걸어왔던 막막한 길이다.

2 경락 연구에서 이루어진 생명 과학의 발견

경락 구조에 대한 탐색 연구에서 비록 "경락" 그 자체를 발견하지는 못했으나, 일련의 참신한 생명과학적 발견들을 얻어냈다. 예를 들어 1960년대의 매우 논란이 되었던 "봉한(金凤汉)" 사건의 경우, 과학계는 최종적으로 김봉한이 경락이나 혈위에 대응하는 조직 구조를 발견하지 못했다고 결론지었다. 하지만 2005년에 다시 일부 과학자들이 "봉한 시스템"을 언급하며, 동물 체내에서 새로 발견된 선형 구조 및 이를 연결하는 소체 모양의 구조를 프리모 관(primo vessel, PVs)과 프리모 절(primo node)이라 부르고 통칭 PVs 시스템이라 명명했다.10)

 

또 다른 예로, 근막 결합조직의 기능 연구 역시 경락 관념의 영감과 관련이 있다. 일부 학자들은 디지털 해부 기술인 3차원 재구성 연구를 통해 사지 부분에 근막 결합조직이 있음을 관찰하였고, 그 주행 방향이 고전적인 경락과 유사하다는 점을 발견했다.11) 이러한 연구들은 분명히 "경락"을 찾아낸 것은 아니지만, 해부학적 구조 방면의 성과로서 PVs나 근막 결합조직 연구 모두 경락 구조를 찾는 과정에서 개척적인 역할을 했으며, 넓은 의미의 "경락 연구"로 간주될 수 있다.

 

그 외에도 과학자들은 경락을 따라 나타나는 감각 전도 현상 연구 중에 순경 피부병을 발견하였고, 체표 일부 구역에 저저항 특성이 존재함을 확인하였으며, "경락-피질-내장 상관" 가설 등을 제시했는데 이는 실질적인 생물물리학적 성과이다.12) 경락 구조를 찾는 데 성과가 없자, 과학자들은 점차 경락 기능에 대한 연구로 방향을 전환하기 시작했다. 관심의 초점은 경락의 감각 전도나 주행 노선 측정에서 "임상 기반" 연구로 옮겨갔으며, "체표 특이성 연결", "경혈-장부 상관" 등의 용어를 제시했다. "경혈-장부 상관"이라는 명제를 비교적 일찍 제기한 곳은 중의연구원 침구경락연구소의 감전팀(感传组)으로, 이들은 1977년 발표한 논문에서 경락 민감자 한 명에게서 감전 현상이 나타날 때 장명음이 항진되는 현상에 주목했다. 여기에서 영감을 얻어 "대량의 침구 임상 실천과 기초 연구가 제공하는 사실은 경혈과 장부 기관 사이에 일종의 상호 연락이 존재함을 설명한다"라고 제안했다.13)

 

"경혈-장부 상관"의 제시는 경락의 본질에 대한 인식의 돌파구였으며, 경락이 흐르는 노선에 대한 관심에서 양 끝단, 즉 한쪽은 자극 부위이고 다른 한쪽은 효과 부위라는 점에 주목하게 함으로써 어느 정도 경락에 대한 이론적 해석의 근거가 되게 했다. "경혈-장부 상관"이라는 사상의 영감 아래 과학자들은 심도 있는 연구를 수행했으며, 대표적인 프로젝트는 다음과 같다:

• 임상 기반 경혈 특이성 연구 (2006년 국가중점기초연구발전계획 항목, 양번영(梁繁荣) 주관)
• 경맥 체표 특이성 연결의 생물학적 기제 및 침술 수법의 양효 관계 연구 (2009년 국가중점기초연구발전계획 항목, 허능귀(许能贵) 주관)
• 경피 이혈 전기 자극의 '조추계신'(调枢启神) 항우울 임상 방안 최적화 및 효과 기제 연구 (2018년 국가중점기초연구발전계획 '중의약 현대화 연구' 중점 특별 사업, 영배정(荣培晶) 주관)

이러한 연구들은 일련의 성과를 거두었다. 또한 엄결(严洁)이 주재한 "족양명위경과 위의 상관 법칙 연구"는 국가중의약관리국 중의약 기초연구 3등상을 수상하였고, 여국위(吕国蔚) 등은 혈위의 신경 전도 특성을 제시하며 새로운 척수 전도 경로 등을 발견했다.14)

 

이 모든 성과들은 경락 연구에서 파생된 것이며, 그중 "경혈-장부 상관" 연구는 과학자들이 경락의 구조적 실체를 찾는 것에서 경락 기능 연구로 전환했음을 알리는 상징이다. 이는 한 동안 고착화된 경락 주행 노선을 기초로 실체를 찾으려던 연구 경로를 조정한 것이며, 어느 정도 경락 문제에 대한 반(反)본질주의적 자각이자, 우여곡절 끝에 침구 과학자들이 경락 이론의 현대적 재구성을 위해 마련한 이론적 준비이기도 하다. 비록 경락 기능의 실질에 대한 연구가 어느 정도 《내경(内经)》 본래의 경락 구조 이론에서 벗어났을지라도, 《내경》 속 경락이 가진 "안으로는 장부에 속하고 밖으로는 사지 지절에 연결된다"는 기능적 표현에 대해 현대적인 해석을 제시한 것이다.

3. ‘뇌-경락’(뇌섭경락(腦攝經絡) 가설의 가능성

경락에 대한 일련의 연구와 발견에서 일관되게 나타나는 지향점은, 경락의 구조적 실체에 대한 탐구든 그 기능에 대한 연구든 모두 신경계와 관련이 있다는 것이며, 그중 가장 주목받는 것은 ‘경혈-장부 상관’ 연구이다. 심장, 위장 및 골반강을 표적으로 한 침 자극 조절 연구에서는 다양한 신경 경로가 관여됨이 밝혀졌다. 주병(朱兵) 연구팀은 심경(心經)의 혈위와 심장 사이에 일정 수의 이중 표지 신경원(Double-labeled neurons)이 존재함을 발견하여, 양자 사이에 형태학적 상관성이 있음을 증명했다.15)

 

그들은 또한 침의 위장 기능 조절 법칙 및 기전에 대해 일련의 연구를 진행하여,16) 서로 다른 부위의 혈위 자극이 위 연동 운동에 미치는 영향이 다름을 관찰했다. 복부 및 배부(등)의 혈위를 찌르면 위의 감각 신경(sensory nerve)의 원심성 활동이 증가하는데, 이 효과는 척수 분절 수준에서 완성된다. 반면 상흉부, 두면부 및 사지의 혈위를 찌르면 위의 미주신경 활동이 강화되며, 이 효과는 척수 상부(Supraspinal) 신경 경로의 참여를 필요로 한다. 비뇨기계 기능 조절 연구에서도 말초 신경의 구심성 입력과 척수 분절성 반사가 이 과정에 관여함이 제시되었다.

 

이상의 연구들은 체표 자극을 통한 내장 기능 조절이 분절성, 분절 간 및 전신성(척수 상에서의) 기전을 기초로 함을 시사한다. 주병(朱兵)은 ‘경혈-장부 상관’ 연구를 바탕으로 침술을 ‘체표 의학(Surface Medicine)’이라는 개념으로 정의하며 경락 구조에 대한 인식을 한 단계 더 발전시켰다. 그는 피부 및 피부 신경, 내분비, 면역계 사이에 광범위한 상호작용이 존재하는 생물학적 네트워크 체계를 제시하고, 완비된 피부-뇌축(Skin-Brain Axis, SB) 개념을 수립했다.17) 동시에 침술이 혈위 국소의 시상하부-하수체-부신축(HPA)과 시상하부-하수체-난소축(HPO)의 호르몬, 신경전달물질 및 사이토카인 방출을 조절하고, 중추 신경-내분비-면역 네트워크를 활성화하여 표적 기관의 다작용점·다단계 항상성 조절을 완성한다고 주장했다.18)

 

이혈(耳穴, 귀의 혈자리)의 미주신경 자극을 통한 내장 기능 조절 연구는 또 다른 경로를 제시해 준다. 연구자들은 미주신경의 이개지(귀 분지)가 미주신경 감각핵인 고속핵(NTS)으로 직접 신경 섬유를 투사함을 관찰하여, 귀-미주신경 연락의 형태학적 기초를 마련했다.19) 또한 이갑개 부위의 침 자극이 동물의 혈압을 낮추는 작용은 미주신경 구조와 기능의 온전함과 상관이 있으며,20) 이혈 ‘심(心)’에 대한 침 자극은 주로 고속핵의 압력 수용 신경원을 활성화함으로써 심혈관 기능을 조절한다는 연구 결과도 있다.21) 영배정(荣培晶) 교수팀은 “귀는 종맥(宗脉)이 모이는 곳이다”라는 중의학 이론과 현대 신경과학 원리를 결합하여 ‘뇌병이치(脑病耳治, 뇌 질환을 귀로 치료함)’라는 새로운 사고방식을 창시했다.22) 기능적 자기공명영상(fMRI) 기술을 운용해 침의 뇌 효과를 연구한 결과, 침술의 현저한 특징은 변연엽-방변연엽-신피질 뇌 기능 네트워크를 조절하는 것이라는 가설을 도출했다.23)

 

더불어 최근 과학자들은 침술의 혈위 반응(Sensitization) 효과에 대한 중추 기전 연구에 주목하고 있다.24 25) 내장 병변 발생 시 관련 혈위 국소의 물리화학적 특성이 변하며 신경원성 염증 반응이 발생해 ‘민감반응구'(敏化池 Sensitization pool)를 형성한다.26) 이때 혈위는 질병에 의해 ‘깨어나’ 정상적인 ‘휴지상태’(静息态)에서 질병 시의 ‘민감반응 상태’(敏化态)로 전환되며, 혈위 구역 범위가 확대되고 질병을 반영 및 치료하는 기능이 강화된다. 민감 반응 혈위에 대한 침뜸이 질병을 개선하는 기전은 척수 차원 외에도 일부 중추 신경원의 특정 반응에서 기인한다.27) 예비 연구에 따르면, 전침(EA)으로 민감반응 혈위를 자극하면 척수 후각의 천층 신경원과 미주신경 배측핵의 콜린 아세틸전달효소(ChAT) 양성 신경원을 차례로 활성화하여 미주신경의 원심성 활동을 유발하며, 이것이 전침의 결장의 염증 반응 완화 작용을 매개할 가능성이 있다.28)

 

경락의 구조와 기능 연구가 이구동성으로 신경계를 지향한다는 점은 현대 경락 연구의 특징이다. 뇌과학은 인류가 자연과 인간 자신을 이해하는 ‘종극의 영역’이다. 최근 뇌 영상, 바이오 센싱, 인간-컴퓨터 상호작용 및 빅데이터 기술의 혁신에 따라 뇌과학은 다학제간 융합의 전방 영역이자 각국 과학기술 전략의 중점이 되었다. 경락 실질 연구 분야와 뇌 기능 연구가 크게 겹치는 현상은, 경락 고유의 이론과 관련 현상이 서로 연결되기 쉽기 때문이기도 하며 신경과학 자체의 비약적인 발전이 주목받기 때문이기도 하다. 신경과학 관점의 경락 연구가 비록 “경락이란 무엇인가”라는 질문을 완벽히 해결하지는 못했으나, 체표 의학, ‘경혈-장부 상관’, 귀-미주신경 경로 등의 분야에서 많은 창의적 견해를 제시했다. 만약 ‘경락 연구’라는 명칭을 떼고 본다면, 이상의 성과들은 순수한 생명과학 연구로 간주될 수 있다. 하지만 이 모든 성과가 경락 연구를 취지로 하는 틀 안에서 얻어진 것이기에, 학계는 이를 여전히 경락 연구의 결실로 보고 있다.

 

생리학적 연구 성과가 끊임없이 풍부해지는 추세 속에서, 경락 자체의 '실체' 존재 여부는 그리 중요하지 않은 것처럼 보이기도 하여, 과학자들은 때때로 의식적 혹은 무의식적으로 이 문제를 회피하곤 한다. 하지만 무작정 경락 실질에 관한 토론을 회피하기만 한다면, 연구는 '탈(脫)경락화'된 과학 연구로 흘러가 결국 연구의 기점(본질)에서 벗어날 수 있다. 이럴 경우, 침구학 자체의 이론적 기초가 도전에 직면할 뿐만 아니라, 경락 연구 과정에서 얻은 일련의 성과들이 이러한 도전으로 인해 진일보한 탐색 동력을 약화시키고, 수많은 중요한 발견들이 이로 인해 지연될지도 모른다. 경락 연구의 역사가 증명하듯, 경락 이론의 틀 안에서 이루어진 일련의 연구들은 확실히 가치 있는 성과들을 대량으로 거두어 왔다. 과학 연구란 일단 출발하고 나면, 그 미래의 행로가 대개 미리 예상했던 것과는 다르기 마련이다.

 

경락의 실질을 완전히 회피할 수 없다면, 비교적 타협적인 방안 하나가 있다. 바로 장부 이론(臟腑理論)의 해석 방식을 빌려와 '구조적 실질'이라는 설을 피하고, 경락을 기능적 실체(功能實體)로 간주하여 새로운 경락 학설을 구축하는 것이다. 현재 경락 기능에 관한 연구는 대부분 신경과학에 기반하고 있다. 이에 필자는 '뇌섭경락(腦攝經絡)' 가설을 제안한다. 즉, 경락의 기능은 신경계의 기능을 빌려 실현된다는 것이다(여기서 '뇌'의 개념은 비교적 광범위하며 신경계까지 확장될 수 있다).

 

이 가설의 제시는 사실 신경과학 연구를 경락 이론 체계 내부로 끌어들이는 것이며, 경락의 구조적 실질을 찾는 노력을 내려놓고 경락의 기능적 실질 연구에 착안하는 것이다. 물론, 이는 구조를 떠나 기능을 논하자는 것이 아니다. 경락 연구에서 영감을 얻은 뇌(신경계) 연구 자체를 경락의 기능 연구로 간주하자는 것이며, 나아가 이는 《내경(內經)》에서 말하는 경락의 "안으로는 장부에 속하고, 밖으로는 사지 지절에 연결된다(內屬腑臟, 外絡肢節)"는 이론과도 연결될 수 있다. '뇌섭경락' 가설을 제안하는 목적 중 하나는 고금(古今)의 경락 인식 차이를 메우고, 뇌(신경) 기능의 일부를 '경락'이라는 개념에 부여하여 짊어지게 하는 데 있다. 이 학설의 제시는 경락 이론 연구와 실험 연구가 서로 가까워질 수 있는 하나의 방안이기도 하며, 이론가와 과학자들의 업무가 서로를 더 잘 이해할 수 있도록 도울 것이다.

4. 구조 경락에서 기능 경락으로의 패러다임 전환

지식론적 관점에서 볼 때, 지식 자체는 가변적이고 생성되며 유동적인 것이다. 지식이 특정한 '패러다임' 아래에서 문제를 해결(해독)하고 수용되며 응용될 때, 이는 일종의 '정상 과학'에 속하게 된다. 여기서 과학 철학자 토마스 쿤(Thomas Kuhn)29)의 과학혁명 관점을 빌려오자면, 만약 정상 과학이 문제를 해결하거나 증명해내지 못할 경우 '비정상'과 '위기'를 겪게 되며, 이어서 혁명이 발생하여 새로운 정상 과학이 형성되는 '패러다임의 전환'이 일어난다. '과학혁명의 구조'라는 말은 이제 상용구가 되었는데, 그 이론에 따르면 과학이란 단지 하나의 학문 공동체 내부에서 합의된 특정 지식 유형 혹은 패러다임일 뿐이다. 경락학의 지식 또한 끊임없이 변화하고 있다. 만약 '경락'을 이미 알려진 조직과는 독립된 별개의 구조물로 고수하는 관념이 풀리지 않는 숙제로 남는다면, 대다수 침구 과학자가 합의할 수 있는 상황 아래에서 이러한 구조 찾기 방식의 사고를 포기하고 경락 기능 탐구의 사고로 전환하는 것, 그것이 바로 과학적 패러다임의 전환이다.

 

사실 경락 지식은 여러 차례의 패러다임 전환을 겪어왔다. 《내경(內經)》은 비교적 소박한 초기 의학 저작으로, 그 생리적 내용은 대부분 관찰에 기반하며 경락의 형태학적 기초는 대략 줄기 모양의 신경과 혈관 조직이었다. 하지만 《내경》 속의 경락 이론은 인위적인 상상력이 가미된 것이지 온전히 관찰만으로 얻어진 것은 아니다. 이렇게 관찰을 기초로 상상이 혼재된 이론이 바로 '고전 경락 이론'이다. 반면 현대 교과서들은 《내경》에 기술된 경락의 순행 경로를 그대로 수용하여 경락을 일종의 조직 구조로 간주하면서도 이를 증명하지 못하고 있는데, 이로 인해 경락은 '슈뢰딩거의 고양이'와 같은 존재가 되었다. 여기에 현대 생리학 연구가 가미된 경락 이론은 현대적 지식 체계로서 경락의 '기능적 실질'을 강조한다. 현대 경락이론의 확립은 또 한 번의 패러다임 전환에 직면해 있다. 기존의 경락 구조 실질을 탐색하던 패러다임이 '변칙'과 '위기'를 겪은 후 경락의 기능적 실질 연구로 전환되는 것이며, 이 패러다임의 중요한 기초가 바로 뇌과학의 개입이다.

 

경락 연구와 뇌과학의 결합을 통해 발견된 생리 기능은 '경락'을 지표로 삼은 연구 성과로서 생명과학 분야의 개척에 괄목할 만한 공헌을 했다. 뇌(신경)과학에 기반한 기능 경락 이론은 현대 침구 이론의 핵심 요체, 즉 '뇌섭경락(腦攝經絡)'이 될 것이다. '뇌섭경락'은 '뇌가 신경을 섭렵한다'는 뜻이 아니라, 여기서의 경락은 기능적 의미의 개념이며 경락의 기능이 뇌(신경)에 의해 실현됨을 강조하는 것이다. 이로써 뇌과학은 경락 이론의 영감을 빌려 새로운 방향에서 발견을 이룰 수 있다. 또한 경락 이론의 입장에서는 뇌과학의 지지를 얻음으로써 이론적 내포가 풍부해지고, 더욱 입체적인 현대 경락이론의 형태를 형성하게 될 것이다.

 

경락의 구조적 실질에 관하여 말하자면, 《내경》 시대의 옛사람들은 아마 주로 혈관을 지칭했을 것이고, 오늘날의 과학자들 눈에는 주로 신경 조직을 지칭하는 것일 수 있다. 시대와 집단에 따라 동일한 개념에 대한 인식은 본래 다르다. 따라서 '슈뢰딩거의 고양이'는 여전히 그곳에 있다. 구조적으로 보면 있을 수도 있고 없을 수도 있지만, 기능적으로 보면 이 사고 실험을 이용하여 과학 발전의 중요한 이론적 자원으로 삼을 수 있다. 경락은 침구과학 공동체가 응시하는 가운데 형성된 하나의 공동 인식이며, 끊임없이 그 내용을 풍성하게 하는 동시에 이론적 변천을 겪고 있다. 이러한 관점 자체가 지식 고유의 우연성과 차이성을 옹호하는 것이다. 과학자의 경락 연구와 문헌 학자의 경락 이론 사이에는 본래 커다란 균열이 존재했으나, 만약 경락 이론의 패러다임 차이를 인정한다면 이 균열은 사라질 가능성이 있다.

 

참고문헌

[1] 리우쥔링(刘俊岭), 천스룽(陈摄荣). “9·5” 국가판등계획(国家攀登计划) 예선 항목 “경락 연구”의 진전 [J]. 침구연구(针刺研究), 2002, 27(3): 230-237.

LIU J L, CHEN Z R. Advances in the research on meridians: one of the preliminarily-selected items of the state scaling program in "the 9th five-year period" (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 2002, 27(3): 230-237.

[2] 리우팡(刘芳), 황광잉(黄光英). 경락의 생물물리학 및 화학적 특성에 관한 연구 진전 [J]. 침구연구(针刺研究), 2007, 32(4): 281-284.

LIU F, HUANG G Y. Advances of studies on the biophysical and biochemical properties of meridians (in Chinese)[J].Acupuncture Research, 2007, 32(4): 281-284.

[3] 祝总骧, 于书庄, 张知心, 等. 隐性循经感传线皮肤导电性的研究[J]. 针刺研究, 1980, 5(4): 308-310. ZHU Z X, YU S Z, ZHANG R X, et al. A study on the skin electrical conductance of the line of latent propagated sensation along channel (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 1980, 5(4): 308-310.

[4] 朱兵, 荣培晶, 李宇清, 等. 循经感传和循经肌电反应[J]. 中国科学(C辑:生命科学), 2001, 31(5): 465-470. ZHU B, RONG P J, LI Y Q, et al. Sensory transmission along meridian and EMG response along meridian (in Chinese)[J]. Science in China, SerC, 2001, 31(5): 465-470.

[5] 丁光宏, 杨静, 陈尔瑜, 等. 人体组织液定向流动与经络[J]. 自然科学进展, 2001, 11(8): 811-818. DING G H, YANG J, CHEN E Y, et al. Directional flow of human interstitial fluid and meridians (in Chinese)[J]. Progress in natural science, 2001, 11(8): 811-818.

[6] 祝总骧, 徐瑞民. 中国经络科学的现代化研究[J]. 世界科学技术, 2000, 2(5): 23-26. ZHU Z X, XU R M. Modern study on traditional Chinese science of meridian (in Chinese)[J]. World Science and Technology, 2000, 2(5): 23-26.

[7] 胡翔龙. 循经感传现象研究的现状和问题[J]. 针刺研究, 1981, 6(3): 161-171. HU X L. Current situation and problems awaiting solution in psc research (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 1981, 6(3): 161-171.

[8] 刘澄中. 季钟朴学术思想与中国的经络研究: “以辨证唯物论指导中西医结合” 一文读后感[J]. 医学与哲学, 1999, 20(6): 3-6. LIU C Z. Ji Zhongpu's academic thought and channel research in China (in Chinese)[J]. Medicine and Philosophy, 1999, 20(6): 3-6.

[9] 第二次全国经络感传经验交流座谈会资料组. 一年来经络感传现象研究的概况[J]. 针刺研究, 1977, 2(S1): 31-44. Information Group of the Second National Symposium on Experience Exchange of Propagated Sensation Along Meridians. Overview of the research on the propagated sensation along meridians in the past year (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 1977, 2(S1): 31-44.

[10] 朱兵, 李江慧. 又现“金凤汉”?[J]. 湖北中医学院学报, 2009, 11(2): 3-10. ZHU B, LI J H. "Kim Bong-han" is coming again? (in Chinese)[J]. Journal of Hubei University of Chinese Medicine, 2009(2): 3-10.

[11] 王春雷, 原林, 王军, 等. 人体筋膜重建经络线与经典经络走行路线对比[J]. 解剖学杂志, 2007, 30(3): 340-343. WANG C L, YUAN L, WANG J, et al. Contrast study on the line course of fascia meridians made by three dimensional reconstruction and classical meridians in human body (in Chinese)[J]. Chinese Journal of Anatomy, 2007, 30(3): 340-343.

[12] 张锡钧, 谢益宽, 文允镒, 等. 经络一皮层一内脏相关假说的进一步探讨[J]. 中西医结合杂志, 1983, 3(5): 264-267. ZHANG X J, XIE Y K, WEN Y Y, et al. Further investigation on the hypothesis of meridian-cortex-viscera interrelationship (in Chinese)[J]. Chinese Journal of Integrated Traditional and Western Medicine, 1983, 3(5): 264-267.

[13] 中医研究院针灸所经络研究所感传组. “经穴-脏腑相关” 的探讨: Ⅰ.经络敏感人肠鸣音初步观察报告[J]. 针刺研究, 1977, 2(S1): 70-71. Propagated Sensation Group, Acupuncture Institute of China Academy of Chinese Medical Science. Discussion on the acupoint-visceral correlation: Ⅰ. preliminary observation report of bowel sounds in people with sensitive meridians (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 1977, 2(S1): 70-71.

[14] 吕国蔚. 穴位与经穴脏腑相关的现代研究[Z]. 北京: 首都医科大学宣武医院, 2010. LÜ G W. Modern study on acupoints and acupoint-viscera correlation (in Chinese)[Z]. Beijing: Xuanwu Hospital Capital Medical University, 2010.

[15] 荣培晶, 朱兵. 心经经脉与心脏相关联系的形态学研究[J]. 针刺研究, 2005, 30(2): 97-101. RONG P J, ZHU B. Morphological study on the relationship between heart meridian and heart (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 2005, 30(2): 97-101.

[16] ZHU B, RONG P J, LI Y Q, et al. Acupoints-stimulated effective regularity and its mechanisms[J]. World J Acupunct-Moxibust, 2009, 19(1): 6-10.

[17] 朱兵, 荣培晶, 高昕妍, 等. 针灸: 本能的治愈医学[J]. 科技导报, 2016, 34(17): 94-98. ZHU B, RONG P J, GAO X Y, et al. Acupuncture: instinctive curing medical (in Chinese)[J]. Science & Technology Review, 2016, 34(17): 94-98.

[18] 朱兵. 穴位的效应特征: 广谱性和特异性[J]. 针刺研究, 2016, 41(5): 388. ZHU B. Effect characteristics of acupoints: broad spectrum and specificity (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 2016, 41(5): 388.

[19] 梅志刚, 朱兵, 何伟, 等. 耳针作用的形态学基础—来自 HRP 神经示踪法的证据[J]. 时珍国医国药, 2009, 20(11): 2675-2677. MEI Z G, ZHU B, HE W, et al. Morphological basis of auricular acupuncture effects: evidences from neural tracer method of HRP (in Chinese)[J]. Lishizhen Medicine and Materia Medica Research, 2009, 20(11): 2675-2677.

[20] 高昕妍, 李艳华, 朱兵, 等. 针刺耳甲区对自发性高血压及正常大鼠血压的影响及其机理探讨[J]. 针刺研究, 2006, 31(2): 90-95. GAO X Y, LI Y H, ZHU B, et al. Effect of acupuncture of auricular concha area on blood pressure in spontaneous hypertension and normal rats and analysis on its mechanism (in Chinese)[J]. Acupuncture Research, 2006, 31(2): 90-95.

[21] 刘坤, 李亮, 贲卉, 等. 电针大鼠耳穴“心”等对孤束核升压反射相关神经元活动的影响[J]. 针刺研究, 2012, 37(3): 211-217.

LIU K, LI L, BEN H, et al. Effect of electroacupuncture on electrical activities of pressor reflex related neurons in the nucleus of tractus solitarii (NTS) in rats (in Chinese) [J]. Acupuncture Research, 2012, 37(3): 211-217.

[22] 李少源, 荣培晶, 张悦, 等. 基于耳穴迷走神经电刺激技术的“脑病耳治”思路与临床应用 [J]. 中医杂志, 2020, 61(24): 2154-2158. LI S Y, RONG P J, ZHANG Y, et al. Ideas of "treating encephalopathy with ear therapy" based on the auricular point vagus nerve electrical stimulation technique and its clinical application (in Chinese) [J]. Journal of Traditional Chinese Medicine, 2020, 61(24): 2154-2158.

[23] 荣培晶, 方继良, 俞裕天, 等. 基于针灸脑科学的神经调控技术研究进展 [J]. 科技导报, 2017, 35(11): 77-84. RONG P J, FANG J L, YU Y T, et al. Overview of the neuromodulation technique based on acupuncture brain science (in Chinese) [J]. Science & Technology Review, 2017, 35(11): 77-84.

[24] 李亮, 荣培晶, 罗曼, 等. 内脏伤害性传入易化体表穴区功能的中枢机制 [J]. 中国针灸, 2015, 35(11): 1187-1191. LI L, RONG P J, LUO M, et al. The central mechanisms underlying the phenomenon of acupoint sensitization evoked by visceral nociceptive afferent (in Chinese) [J]. Chinese Acupuncture & Moxibustion, 2015, 35(11): 1187-1191.

[25] 荣培晶, 李霞, 李亮, 等. 延髓背柱核在穴位敏化现象中的作用 [J]. 世界中医药, 2013, 8(3): 249-254. RONG P J, LI X, LI L, et al. Mechanism of dorsal column nuclei in acupoint sensitization phenomena (in Chinese) [J]. World Chinese Medicine, 2013, 8(3): 249-254.

[26] 何伟, 吴美玲, 景向红, 等. 穴位的本态: 穴位组织细胞化学的动态变化 [J]. 中国针灸, 2015, 35(11): 1181-1186. HE W, WU M L, JING X H, et al. Entity of acupoint: kinetic changes of acupoints in histocytochemistry (in Chinese) [J]. Chinese Acupuncture & Moxibustion, 2015, 35(11): 1181-1186.

[27] 斯琴高娃, 牟秋杰, 汉德尔玛, 等. 腧穴敏化特性与调控机制研究 [J]. 针灸临床杂志, 2019, 35(8): 4-8. T TSETSENGOO, MOU Q J, B KHANDARMAA, et al. Research on speciality and regulation mechanism of acupoint sensitization (in Chinese) [J]. Journal of Clinical Acupuncture and Moxibustion, 2019, 35(8): 4-8.

[28] 于清泉, 李桐, 张知云, 等. 电针敏化穴位激活迷走神经运动背核胆碱能神经元改善大鼠结肠炎性损伤 [J]. 中国针灸, 2021, 41(1): 45-51. YU Q Q, LI T, ZHANG Z Y, et al. Improvement in colonic inflammatory injury in rats via activating dorsal cholinergic neurons of vagus with electroacupuncture at sensitized acupoints (in Chinese) [J]. Chinese Acupuncture & Moxibustion, 2021, 41(1): 45-51.

[29] KUHN T S. 科学革命的结构 [M]. 金吾伦, 胡新和, 译. 北京: 北京大学出版社, 2003. KUHN T S. The structure of scientific revolutions (in Chinese, Translated by JIN W L and HU X H) [M]. Beijing: Peking University Press, 2003.

---

收稿日期: 2022-07-21 修回日期: 2022-07-29 网络首发: 2022-09-01 编辑: 李天娇

 

원문은

https://www.zhenciyanjiu.cn/previewFile?id=61696673&type=pdf&lang=zh

https://www.zhenciyanjiu.cn/previewFile?id=61696673&lang=zh&type=pdf

 

 

 

 

“经络”是针灸学的核心概念，可以说几乎所有的中医针灸理论与实践都建立在这一概念之上。经络在《内经》中提出，本是一个生理组织的概念，然而，今天我们熟知的经络理论，似乎与组织结构有些貌合神离。

回顾 20 世纪中叶以来，我们对经络的科学研究似乎走入了一个困境。一方面认同经络是一组有着具体结构实质的生理组织，不断地进行经络实质的研究；另一方面又不认同经络是目前所见的某种解剖结构如神经、血管，从而提出一些假说用以解释“经络现象”。经络成为一只“薛定谔的猫”，存在又不存在。

在实验室中从事经络研究的科学家大多是以教科书中的经络理论为基础从事研究，而教科书中的经络理论是重新构建过的理论，与《内经》有很大的差异，在经络的结构描述上有些模棱两可，在此理论指导下的经络研究难免困难重重。不过，工作也非无功，在对经络的研究过程中有了诸多新的发现，这些将是经络理论重新构建的重要基础。尤其是对于脑与经络相关的研究，其成果可以说辟开一路新径。由此出发，如果能够主动扬弃固化的以结构为基础的经络，纳古今理论为一炉，或可以重新构建一组以功能为中心的经络理论。

 

1 经络结构实质研究的困境

回顾之前的经络研究, 一个重要的方向就是对实体结构的探索, 其中比较令人瞩目的是对经络客观存在证据的寻找与经络现象的研究。科学家在寻求经络体表轨迹和循经感传客观证据的过程中, 应用生物物理学方法在经络循行线上探测到了与周围非经脉处不同的特性, 包括经脉的电学特性、声传导特性、热学特性、光学特性、磁学特性、同位素循经迁移现象及循经的肌电反应等$^{[1-3]}$。显然, 这些特性本身就是身体体表特定组织的生理表现, 与教科书中的“经络”本可无关, 只是科学家在寻找“经络”的过程中发现, 所以往往将这些发现认为是“经络存在”的证据。经络现象, 是指机体由于某种原因引起的, 沿古典经脉循行路线出现的各种生理、病理现象, 包括循经感传、循经皮肤病、循经性神经血管反应、循经感觉障碍或皮肤显痕等现象$^{[4-7]}$。1977 年在合肥举办的第二次全国经络感传经验交流座谈会提出经络研究应遵循“肯定现象, 掌握规律, 提高疗效, 阐明本质”的思路$^{[8-9]}$。虽然“经络现象”被“肯定”, 但是“现象”存在是否代表这些现象的结构基础是教科书中的“经络”, 尚不能下此结论。不过, 鉴于经络循行线路已经在针灸学界成为共知的认识, 用“经络现象”表达这些生理病理现象也无不可。

以上相关研究有一个前置观念就是人体存在某种未被发现的结构——“经络”, 如果经络等同于血管或者神经, 那就没有探究其实质的意义了。之所以科学家不约而同地持有机体存在一种独立于循环与神经系统的“经络”系统的观念, 大概出于两个原因。一是对于古籍与教科书的遵从, 经络循行的概念经由《灵枢·经脉》篇开始, 被历史文献记录与发挥, 并被写入教科书, 这一概念的确已经根深蒂固; 二是确切的针灸临床疗效, 成为经络理论合理性的重要支持, 也被许多人认为是经络存在的“证据”。不过, 这两点原因并不是经络存在结构实质的充分条件, 科学家之所以曾经对经络的结构实质存在执着的观点, 主要是被一种经络存在的先验理念所支配, 经常是不假思索地去找寻“经络”。

科学家经过多年研究形成的对经络实质的看法大体上有以下 3 种: ①经络是以神经系统为主要基础, 包括血管、淋巴系统等已知结构的人体功能综合调节系统; ②经络是独立于神经、血管、淋巴系统等已知结构之外, 但又与之密切相关的另一个功能调节系统; ③经络可能是既包括已知结构, 也包括未知结构的综合功能调节系统。当然, 以上每一种假说都未形成共识, 轰轰烈烈地开始, 未免不太理直气壮 地结束, 最终也避免不了陷入循环论证的窠臼, 最后也未能找到那个高度理论化的“经络”。 事实上,《内经》中的经络本身就是古人对血管神经组织的观察, 不过掺杂了想象与理论化的建构, 而构造出的一个“循行”系统。 将这个理论建构的经络视为某种有结构实质的经络进行研究, 是之前的科学家所走的一条迷茫之路。

 

2 经络研究中的生命科学发现

对经络结构的探索研究中虽然没有发现“经络”, 但却获得了一系列新颖的生命科学发现。如 20 世纪 60 年代颇具争议的“金凤汉”事件, 虽然科学界最后定论为金凤汉未能发现与经络或穴位相对应的组织结构, 但是 2005 年又有科学家重提“凤汉系统”, 提出在动物体内新发现的线形结构及连接它的小体样结构可以被称为原始管 (primo-vessel, PVs) 和原始结 (primo-node), 统称为 PVs 系统$^{[10]}$。又如, 筋膜结缔组织的功能研究也与经络观念的启发有关, 部分学者用数字解剖技术三维重建研究观察到肢体部分有筋膜结缔组织, 其走行方向与古典经络相似$^{[11]}$。此类研究显然并没有找到“经络”, 但是作为解剖结构方面的成果, 无论是 PVs 还是筋膜结缔组织的研究, 都是在寻找经络结构研究过程中具有开拓性的, 可以认为是宽泛的“经络研究”。此外, 科学家在循经感传现象的研究中, 发现了循经皮肤病, 发现了体表部分区域存在低电阻特性, 提出了“经络-皮层-内脏相关”的假说等, 这是实实在在的生物物理学成果$^{[12]}$。在寻找经络结构无果后, 科学家开始逐渐转向于对经络功能的研究, 其关注点由经络感传、循行路线检测转向于“基于临床”的研究, 提出“体表特异性联系”“经穴-脏腑相关”等术语。较早提出“经穴-脏腑相关”这一命题的是中医研究院针灸经络研究所感传组, 他们于 1977 年发表文章, 注意到一例经络敏感人当感传现象出现时, 其肠鸣音有亢进现象,由此得到启发,提出“大量针灸临床实践和基础研究提供的事实说明,经穴-脏腑器官存在某种相互联系”[13]

“经穴-脏腑相关”的提出,是对经络本质化认识的一个突破,由关注经络循行的路线转向于关注两端,一端是刺激部位,一端是效应部位,某种程度上经络成为理论解释。 在“经穴-脏腑相关”思想的启发下,科学家作了深入的研究,较有代表性的项目有:“基于临床的经穴特异性研究”(2006 年国家重点基础研究发展计划项目,梁繁荣主持)、“经脉体表特异性联系的生物学机制及针刺手法量效关系的研究”（2009年国家重点基础研究发展计划项目，许能贵主持）、“经皮原耳电刺激‘调枢启神’抗抑郁临床方案优化及效应机制研究”（2018年国家重点基础研究发展计划“中医药现代化研究”重点专项，荣培晶主持），等等。这些研究取得了一系列成果。此外，严洁主持的项目“足阳明胃经与胃相关规律的研究”获得了国家中医药管理局中医药基础研究三等奖；吕国蔚等提出了穴位的神经传导特点，并发现了新的脊髓传导通路等。14)

这些成果均是从经络的研究中生发出来，其中“经穴-脏腑相关”的研究是科学家从寻找经络结构实质转向经络功能研究的标志。作为一个时间以来以僵化的经络循行路线为基础寻求实体的研究路径的一种调整，某种程度上是一种对经络问题的反本质主义的自觉，也是历经曲折之后，针灸科学家为经络理论的现代重构做出的理论准备。虽然经络功能实质的研究某种程度上背离了《内经》原本的经络结构理论，但却对《内经》中经络“内属脏腑，外络肢节”的功能表达提出了一个现代解释。

3 “脑-经络”假说的可能

在对经络的一系列研究与发现中，有一个趋于一致的指向是，无论对经络结构实质的探求还是对其功能的研究，都与神经系统有关，最受瞩目的还是“经穴-脏腑相关”的研究。在以心脏、胃肠以及盆腔作为靶向的针刺调节的研究中，涉及了多种神经通路。朱兵研究组的研究发现，心经穴位与心脏存在一定数量的双标记神经元，表明两者之间存在形态学上的相关性。他们还围绕针刺对胃肠功能的调节规律及机制作了一系列研究，观察到针刺不同部位的穴位对胃蠕动的影响不同：针刺腹部及背部的穴位可增加胃受感神经的传出活动，这一效应在脊髓节段即可完成；而针刺上胸部、头面部和四肢穴位可增强胃迷走神经的活动，这一效应需要脊髓上神经通路 subterranean 的参与。在针刺对泌尿系统功能调节的研究中，提示外周神经的传入和脊髓节段性的反射参与了这一过程。以上研究提示，体表刺激调节内脏功能是以节段性的、节段间的和全方位（脊髓上）机制为基础。在“经穴-脏腑相关”研究的基础上，朱兵提出针灸作为“体表医学”的概念，这是对于经络结构认识的进一步扬弃，提出皮肤及皮神经、内分泌、免疫系统之间存在着广泛交互作用的生物学网络体系，建立了完备的皮脑轴（skin brain axis, SB）概念。同时提出，针灸可以调节穴位局部下丘脑-垂体-肾上腺轴和下丘脑-垂体-卵巢轴释放激素、神经递质和细胞因子，同时激活中枢神经内分泌免疫网络，调节靶器官，完成针灸效应的多靶点、多环节的稳态调节。

对于耳穴迷走神经刺激对内脏功能调节的研究则提示了另一通路。有研究者观察到迷走神经耳支能直接与迷走神经感觉核——孤束核进行纤维投射，为耳-迷走神经联系奠定了形态学基础。另有研究表明，针刺耳甲区降低动物血压作用与迷走神经结构和功能的完整性相关，针刺耳穴“心”主要通过激活孤束核压力感受神经元调节心血管功能。荣培晶课题组根据“耳为宗脉之所聚”的中医理论，结合现代神经科学原理，创新提出“脑病耳治”新思路，并运用功能核磁共振技术研究针刺脑效应，凝练出针刺的显著特点是调节边缘叶-旁边缘叶-新皮层脑功能网络假说。

此外，科学家近年注重针灸敏化穴位效应的中枢机制研究。在内脏病变时，相关穴区局部的理化特性会随之发生改变，产生神经源性的炎性反应，形成“敏化池”。此时，穴位被疾病“唤醒”，即从正常的“静态”转变为疾病时的“敏化态”，穴位区域范围增大，其反映和治疗疾病的功能增强。针灸敏化穴位改善疾病的机制，除脊髓层面，还源于部分中枢神经元的特定响应作用。初步研究发现，电针敏化穴位可先后激活脊髓背角浅层神经元和迷走神经背核中的乙酰胆碱转移酶阳性神经元，从而引起迷走神经传出活动，这可能介导了电针对结肠炎性反应의 缓解作用。

经络结构与功能的研究不约而同地指向神经系统，这是现代经络研究的一个特征。脑科学是人类了解自然和人类本身的“终极疆域”，近年来随着脑成像、生物传感、人机交互和大数据等技术的不断创新，脑科学已成为多学科交叉的重要前沿领域和各国科技战略的重点。在经络实质研究方面出现与脑功能研究大面积重合的领域，一方面是经络本身的理论与相关现象容易令人产生勾连，一方面是神经科学本身的快速进展令人瞩目。从神经科学角度对经络的研究虽然未能揭示“经络是什么”这一问题，但是却在体表医学、“经穴-脏腑相关”、耳-迷走神经通路等领域有了颇多创见。如果不戴“经络研究”这顶帽子，以上的成果完全可以视为纯粹的生命科学研究。不过，这些成果均是在经络研究为旨意的框架下取得的，所以学界还是将其视为经络研究的成果。

在生理学研究成果不断丰富的态势下，经络本身的“实体”存在与否似乎并不是很重要了，科学家有时会在有意无意地回避这个问题。不过，如果一味地回避经络实质的讨论，可能会走向“去经络化”的科学研究，那么就会离开研究的起点。如此，不仅针灸学本身的理论基础会遭遇挑战，而且在经络研究的路途取得的一系列成果将会因为这一挑战而削弱进一步探索的动力，许多重要的发现或许因此而延迟到来。经络研究的历史也证明，在经络理论的框架下的一系列研究的确会取得大量有价值的成果，科学研究往往一经出发，未来的道路往往不是预先能够想到的。

既然不能完全回避经络实质，有一个比较妥协的方案，就是借鉴脏腑理论的解释方式，避开“结构实质”的说法，将经络视为功能实体，构建新的经络学说。当前对于经络功能的研究大多是基于神经科学的，所以，笔者提出“脑摄经络”的假说，亦即经络的功能借助神经系统的功能来实现（此处“脑”的概念比较宽泛，可以外延到神经系统）。这一假说的提出，其实是将神经科学的研究纳入到经络理论中来，放弃经络结构实质的寻找，着眼于经络的功能实质研究。当然，此处并非是离开结构讨论功能，而是将由经络研究启发出的脑（神经系统）的研究视为经络的功能研究，亦可连接《内经》经络“内属腑脏，外络肢节”的理论。提出“脑摄经络”假说的目的之一也是为了弥合古今经络认识的分歧，将脑（神经）的一部分功能赋予“经络”承载。这一学说的提出也是经络理论研究与实验研究相互靠近的一种方案，令理论家与科学家的工作可以更好地相互理解。

4 结构经络向功能经络的范式转变

从知识论出发，知识本身就是可变的、生成的与流动的，而知识在某种“范式”下被解谜、接受与应用，就属于某种“常规科学”。这里借用了科学哲学家托马斯·库恩[22]的科学革命的观点，如果常规科学无法被解谜或证明，则会遭遇反常与危机，继而发生革命，形成新的常规科学，发生“范式”的转移。“科学革命的结构”一词目前已经成为常用词，据其理论，科学只是在一个学科共同体内部共识的某一知识类型或者某一范式。经络学的知识也是在不断地变化的，固守“经络”为某种独立于已知组织的另外一种结构这一观念如果无法被解谜，在大多数针灸科学家能够达成共识的情况下，放弃这一寻找经络结构的思路，而转向于经络功能探求的思路，是一种科学范式的转移。

事实上，经络知识经历了多次范式转移。《内经》是比较朴素的早期医学著作，其生理内容大多是基于观察的，经络的形态学基础大约是条索状的神经与血管组织。不过，《内经》中的经络理论是加入了人为想象的，并非完全是观察所得，这一以观察为基础，掺杂想象的理论即是古典经络理论。而现代教科书全盘接受了《内经》中经络的循行描记，将经络视为某种组织结构，但又无法证明，而成为“薛定谔的猫”。而加入了现代生理学研究的经络理论则是一种现代知识系统，强调了经络的功能实质。现代经络理论的建立，其研究范式面临又一次转移，原先的探索经络结构实质的范式在经历“反常”与“危机”之后，进而转向研究经络的功能实质，这一范式的重要基础就是脑科学的介入。

经络研究与脑科学嫁接，由此发现的生理功能作为以“经络”为指引的研究成果，为生命科学领域的开拓做出了可圈可点的贡献，而以脑（神经）科学为基础的功能经络理论，将成为现代针灸理论的核心要义，即“脑摄经络”。“脑摄经络”不是“脑摄神经”，此处经络是功能意义上的概念，强调经络的功能由脑（神经）实现。由此，脑科学借助经络理论的启发，可以在新的方向上获得发现。而对于经络理论而言，获得脑科学的支持，将会丰富其理论内涵，形成更为立体的现代经络理论形态。

至于经络的结构实质，在《内经》中，古人大概主要指的是血管，而在今天的科学家眼中，或主要是指代神经组织。不同时期不同人群对同一个概念的认识原本不同。所以，“薛定谔的猫”依然在那儿，从结构而言，或有或无，但是从功能而言，却可以利用这一思想实验，成为科学发展的重要理论资源。经络，是在针灸科学共同体凝视之下的一个共同认识，在不断地丰富其内容的同时，也在不断地发生理论演变，这一观点本身就是对知识自身的偶然性、差异性的捍卫。科学家的经络研究与文献学者的经络理论之间原本有一个很大的裂隙，如果承认经络理论的范式之别，这一裂隙或许会有消弭的可能。